Prensa Mincyt/Karina Depablos.- El Instituto de Estudios Avanzados (IDEA) efectuó, en Caracas, un taller sobre la enfermedad de los cítricos denominada «Huanglongbing»; y el insecto vector que la transmite, el psílido asiático Diaphorina citri.
La jornada contó la participación de agricultores y científicos.Juan Mateus, director de Agricultura y Soberanía Alimentaria del Instituto de Estudios Avanzados (IDEA), ente adscrito del Ministerio del Poder Popular para Ciencia y Tecnología, señaló que este insecto es poco conocido en Venezuela, no es nada común, por lo que su diagnóstico llegó muy tarde y está diezmando las plantaciones cítricas en el país.
«El huanglongbing se vio hace algunos años en el país, pero volvió a manifestarse en estos momentos y, ahora, está afectando a más del 50 % de la población de cítricas de Venezuela; lo peor es que amenaza con avanzar con mayor velocidad, al punto que si no tomamos medidas podemos perder una muy buena parte de la producción nacional de cítricos. Por eso, vemos escasez de limón y naranja», informó.
Venezuela refuerza protección de cítricos
El huanglongbing (HLB), popularmente conocido como «dragón amarillo», es una enfermedad producida por una bacteria que vive dentro de la planta del género citrus (limón, naranja y mandarina).
Durante el primer Taller para el análisis del Huanglongbing (HLB) y Diaphorina citri, realizado en el IDEA, Mateus explicó que es necesario y urgente intercambiar saberes con los campesinos y las campesinas para que reconozcan los primeros síntomas de la enfermedad, como son: ramas con hojas amarillentas, frutos de sabor agrio y formas asimétricas características.
«Necesitamos aplicar métodos de identificación rápidos de la enfermedad, pero sobre todo difundir al usuario y al productor de estos problemas para que comuniquen inmediatamente al Instituto Nacional de Salud Agrícola Integral (Insai). La observación de las plantas es lo que más nos va a ayudar. Tiene mucho valor científico que nuestros productores, campesinos, las personas que tienen conucos detecten en forma precoz el amarillamiento anormal de algunas de las ramas en una planta», manifestó.
Para Mateus, los primeros síntomas son claves para que el agricultor y conuquero detecten el problema y puedan salvar sus plantas, porque cuando se extiende, lamentablemente, se debe eliminar la plantación cítrica.«Las ramas amarillentas son suficientes para ponerse alertas y reportar al Insai. Ellos hacen la visita y el equipo de trabajo va a detectar el vector; y si es HLB, empiezan a tomar las medidas, algunas tan drásticas como eliminar las plantas».
En este sentido, alertó «tomar en cuenta al productor y su dinámica económica, porque no es solo que se van a morir sus plantas de naranjas, sino que también se estaría dejando a un productor sin alternativas. ¡Hay que buscar alternativas, con el pueblo campesino!».
El investigador del IDEA aseguró que los norteamericanos han buscado opciones como crear «microinvernaderos» plásticos encima de las plantas. Con esta técnica, se logra aumentar las temperaturas (termoterapia) para que la bacteria disminuya su crecimiento, luego se procede a podarlas y se recuperan las plantas en la mayoría de los casos.
«En observaciones que se han hecho en campo, vimos que algunas regiones como los Andes, están exentas de esta enfermedad, por eso debemos investigar mucho más. No es una enfermedad fácil de identificar y fue confundida con deficiencias nutricionales, por eso se ha extendido tan rápido. Fue un diagnóstico tardío; sin embargo, estamos a tiempo de intensificar las acciones con el conocimiento científico y el conocimiento campesino», enfatizó.
A estudiar poblaciones de insectos
El científico Francis Geraud-Pouey, profesor de la Universidad del Zulia (LUZ), indicó que hay que tomar este problema nacional muy en serio. A su juicio, es determinante intensificar las políticas de Estado y aumentar los recursos para estudiar las poblaciones de los vectores, sus dinámicas, desplazamientos y factores reguladores naturales.
«Tenemos que manejar el problema de la transmisión por insecto; mantener a raya la población de insectos, y eso significa estudiarlos. Hemos venido siguiendo las poblaciones, pero eso son solo indicadores, no son la explicación de todo. Partimos de la llegada del insecto con muy altas poblaciones, como consecuencia de la colonización de territorios, y a medida que fueron apareciendo enemigos naturales como avispas parasíticas, hoy, están a muy bajo nivel. Lo podemos corroborar en viajes realizados a los Valles de Carabobo y Yaracuy», puntualizó.
En este sentido, Geraud señaló que la comunidad científica de Venezuela tiene la expectativa de que ya el insecto transmisor no sea el principal problema y así podrán enfocarse en el gran reto, que es propagar un injerto que no contenga yemas de plantas enfermas.
«Hay que limpiar las plantas que son buenas productoras, y asegurarse, por diagnósticos moleculares, que están libres de la enfermedad. Y si no están libres, hay formas de limpiarlas. Hay maneras de hacer propagación por vía de microinjerto; nos permitiría tener plantas madre sanas, multiplicadas y mantenidas bajo protección, para que no sean inoculadas con insectos», detalló.
Registro de biodiversidad
El investigador Pouey aseveró que, para atender la magnitud del problema de la enfermedad HLB, es imprescindible desarrollar un sistema de ayuda y de diagnóstico.
«Necesitamos una herramienta de manejo de la información, de recopilación y de análisis de esta información. Desde hace cinco años, hemos estado desarrollando una herramienta computacional, una base de datos única en el mundo, que recoge todos los aspectos biogeográficos, bioecológicos; es decir: de manejo de biodiversidad en general. Lo llamamos “registro de biodiversidad”», subrayó.
Insistió en que este registro facilitará el trabajo para estudiar la bioecología del insecto (vector) y hacer que esta información vital pueda mantenerse en el tiempo.